Commissario ONU per i diritti umani: informazione inadeguata e urgente necessità di restrizioni all’uso di PFAS

 Il Relatore Speciale delle Nazioni Unite sulle implicazioni per i diritti umani della gestione e dello smaltimento ecologicamente corretti di sostanze e rifiuti pericolosi, Marcos A. Orellana, ha tenuto a Roma una conferenza stampa a conclusione della sua visita in Italia.
Il 4 dicembre scorso l’abbiamo accompagnato nei luoghi simbolo dell’Area Rossa del Veneto contaminata da PFAS e ha poi trascorso con noi l’intero pomeriggio raccogliendo numerose testimonianze.
«Sono seriamente preoccupato per l’entità dell’inquinamento da PFAS – dichiara Orellana –. La dimensione umana del problema ci è stata illustrata da una delle mamme incontrate durante la visita: “Immagina cosa significa per una mamma rendersi conto di aver avvelenato i propri figli attraverso il latte materno?”».

Introduzione

Desidero anzitutto salutare l’adozione della Legge 68-2015 che ha introdotto nel codice penale italiano la denominazione dei delitti contro l’ambiente, compresi i reati di inquinamento ambientale e disastro ambientale. Prima della legge del 2015, la normativa penale italiana considerava i reati ambientali come illeciti. Ciò ha creato un basso rischio e un’elevata ricompensa per l’attività criminale, che ha alimentato tra l’altro lo scarico illegale e l’incendio di rifiuti pericolosi. La legge del 2015 non solo ha stabilito nuovi reati ambientali, ma ha anche ampliato la gamma di strumenti disponibili per combatterli, tra cui l’estensione della prescrizione (prescrizione), la custodia cautelare e le intercettazioni. Questi cambiamenti sono stati fondamentali per l’efficace indagine e il perseguimento di strutture altamente inquinanti ed Ecomafia.

All’inizio di quest’anno sono state approvate modifiche legislative per accelerare i processi giudiziari. Mentre processi più agili e veloci sono obiettivi meritevoli, mi preoccupano i tempi di prescrizione più brevi per i reati ambientali, poiché la loro complessità richiede spesso tempo considerevole per completare le indagini adeguate. Temo che l’applicazione di tempi di prescrizione accelerati possa portare all’impunità per i reati ambientali.

Accolgo con favore il fatto che l’Italia disponga di forze di sicurezza specializzate per indagare sui reati ambientali: i Carabinieri per la tutela dell’ambiente e la transizione ecologica. Incoraggio le autorità italiane a promuovere iniziative di cooperazione internazionale per condividere la vasta esperienza e competenza dei Carabinieri nella lotta ai crimini ambientali.

L’Italia ha mostrato una forte leadership in materia ambientale, come quando nel 1992 divenne pioniera nella proibizione dell’amianto. In questo contesto, e ricordando questo ruolo svolto dall’Italia, invito oggi l’Italia a ratificare la Convenzione di Stoccolma sugli inquinanti organici persistenti e ad intraprendere azioni decisive per affrontare la contaminazione da PFAS.

Veneto

Sono seriamente preoccupato per l’entità dell’inquinamento da PFAS (conosciuti anche come prodotti chimici per sempre perché persistono e non si degradano nell’ambiente) in alcune zone del Veneto. Più di 300.000 persone nella regione sono state colpite dalla contaminazione dell’acqua con PFAS, compresa l’acqua potabile. I residenti nella zona hanno sofferto gravi problemi di salute, come infertilità, aborti spontanei e diverse forme di tumori, tra gli altri.

La dimensione umana del problema ci è stata illustrata da una delle mamme incontrate durante la visita: “Immagina cosa significa per una mamma rendersi conto di aver avvelenato i propri figli attraverso il latte materno?”

Per diversi decenni l’azienda chimica Miteni ha prodotto PFAS a Trissino (Vicenza) e ha rilasciato i suoi rifiuti senza controllo, inquinando le acque superficiali e sotterranee e la catena alimentare, interessando le zone di Verona, Vicenza e Padova. Sebbene i responsabili dell’azienda sembravano essere consapevoli del rilascio di rifiuti e dell’inquinamento risultante, non hanno offerto misure di protezione adeguate ai suoi lavoratori, né hanno divulgato informazioni sulla gravità dell’inquinamento PFAS.

Nel 2013, il Consiglio Nazionale delle Ricerche ha informato le autorità regionali della presenza degli inquinanti PFAS. La Regione Veneto ha intrapreso una serie di azioni, come l’installazione di filtri a carbone per la depurazione dell’acqua potabile nelle zone più inquinate e la segnalazione del caso alla Procura. Nel tempo, altre misure hanno incluso la revisione delle autorizzazioni delle aziende che utilizzano i PFAS per stabilire i limiti allo scarico dei PFAS, nonché l’investimento in un sistema di opere pubbliche per portare nell’area acqua non inquinata.

Tuttavia, le autorità non hanno avvertito i residenti delle aree colpite e non hanno diffuso le informazioni sull’inquinamento da PFAS e sui rischi per la loro salute. Alcuni residenti hanno appreso del problema della contaminazione tossica nel 2016-2017, quando la regione ha avviato un piano di sorveglianza sanitaria per la popolazione esposta a PFAS nell’area rossa critica.

Le autorità regionali stanno anche monitorando la situazione sanitaria di alcuni abitanti e di alcuni prodotti alimentari in relazione all’inquinamento da PFAS. Tuttavia, questo monitoraggio è limitato all’area più inquinata, il che solleva serie preoccupazioni, tra coloro che vivono nelle altre aree interessate, sul livello di inquinamento da PFAS nei loro organismi e sulla sicurezza dei prodotti alimentari che consumano.

Prendo atto che il Tribunale di Vicenza ha avviato un procedimento penale per reati ambientali contro 15 imputati coinvolti nelle operazioni Miteni, e ho intenzione di seguirlo da vicino. Prendo inoltre atto che si sono costituite in giudizio alcune parti civili. Nel caso in cui il tribunale dovesse dichiarare la responsabilità civile degli imputati, confido che l’Italia possa cooperare con quelle giurisdizioni in cui gli imputati hanno beni per far valere la decisione del Tribunale, garantire un risarcimento alle vittime e adempiere all’inquinatore principio paga.

Ci tengo a sottolineare che l’inquinamento da PFAS, però, non è limitato all’attività dello stabilimento di Miteni. Risulta anche dalle operazioni di piccole e medie imprese all’interno e all’esterno della regione che utilizzano PFAS nei loro processi di produzione e scarico di acque contaminate, comprese ad esempio le industrie tessili e del cuoio.

Desidero inoltre sottolineare che l’inquinamento da PFAS non è limitato alla regione Veneto. Tra le altre aree, la contaminazione da PFAS è preoccupante lungo il bacino principale d’Italia, la pianura padana. Sono particolarmente preoccupato per la produzione in corso di PFAS da parte dell’azienda Solvay, a Spinetta Marengo, Alessandria, in Piemonte. Questa operazione potrebbe creare un disastro ambientale simile a quello subito dalle comunità colpite in Veneto.

Prendo atto della mancanza della regolamentazione dei PFAS a livello nazionale. Invito l’Italia a compiere i passi necessari verso la restrizione dell’uso di queste sostanze come classe a livello nazionale e ad esercitare una leadership regionale, mentre l’Unione europea si prepara ad affrontare le gravi minacce per la salute e l’ambiente poste dai PFAS.

Conclusione

L’Italia dovrebbe intensificare gli sforzi per rimediare agli impatti negativi sul godimento dei diritti umani di decenni di industrializzazione. Le autorità dovrebbero garantire che le industrie utilizzino tecnologie e metodi di produzione che non danneggino la salute dei residenti italiani. Ogni persona ha il diritto di vivere in un ambiente sano e privo di sostanze tossiche.